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Los diseños registrados en la oficina de patentes de Estados Unidos nos cuentan lo que Nike oculta sobre las AlphaFly.

La Nike Vaporfly Next%, un zapato diseñado para mejorar la economía de carrera en al menos un 4%, no fue la única zapatilla de carreras en la formación en V que guió al plusmarquista mundial Eliud Kipchoge al primer registro por debajo de las 2 horas en maratón en Viena. El propio Kipchoge calzó algo diferente, una variación de las Next%, que parecen tener cámaras de aire en el antepié. Son las llamadas Nike AlphaFly, aunque la multinacional estadounidense no confirma tampoco el nombre.

Lo que se conoce proviene de un documento registrado en el registro de patentes de Estados Unidos en 2018 que se parece muchísimo a la zapatilla de Viena. Los dibujos, que han sido publicados por Believe in the Run, describen un aparato de amortiguación que incluye una suela segmentada, tres placas (probablemente fibra de carbono) y hasta cuatro cámaras llenas de líquido.

Por supuesto, la zapatilla no es el único factor en la histórica carrera de Kipchoge. Es el mejor, tiene el récord del mundo y ha sido imbatido en sus últimos 10 maratones, además de las ayudas no permitidas para récords, como las liebres que entraban y salían o el avituallamiento móvil. Pero más allá de todo eso, ¿son esas zapatillas el factor clave?

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Comencemos con las cámaras, esas 'bolsas' visibles que pueden verse en el antepié. Están hechas de TPU y contienen lo que Nike llama 'hebras de tracción'. Cuando se agrega líquido a la cámara y se presuriza a entre uno y dos bares de presión, las hebras entran en tensión. Los hilos conservan la forma de la cámara, según la patente de Nike, aunque no está claro si eso es mejorar la amortiguación, la estabilidad, el retorno de energía o algo completamente diferente. Las cámaras también agregan una ligera protuberancia en la parte delantera del zapato.

Cada lado del zapato tiene una cámara, según los diseños que muestran las cuatro cámaras apiladas en una formación de 2x2. Sin embargo, Nike permitió que las cámaras se reemplazaran con bloques de espuma: solo las dos cámaras inferiores son visibles en el zapato de Kipchoge, por lo que puede contener dos cámaras y dos bloques de espuma, o las dos cámaras superiores pueden estar ocultas detrás de la espuma ZoomX.

Y ahora, hablemos de las placas. No podemos estar seguros de que estén hechas de fibra de carbono, pero lo que dice Nike ("tal vez lo son, tal vez no") nos hace pensar que sí. Este año es el de la fibra de carbono y en éstas no solo habría una sino tres. Hay que imaginarlo como el pan de un sandwich de tres pisos, uniendo las dos cámaras llenas de líquido. La placa inferior va entre la suela exterior y las cámaras interiores, la placa central va entre las cámaras y la superior toca directamente con la planta del pie de Kipchoge.

Nike explica la cinética del sistema de amortiguación así: a medida que la zapatilla toca el suelo, la placa inferior distribuye la fuerza a través de la primera capa de amortiguación (cámaras llenas de líquido o aire, en el caso de la de Kipchoge). Esa fuerza es absorbida por la placa central y transferida hacia arriba a la segunda capa de amortiguación (ya sea cámaras o bloques de espuma) y finalmente a la placa superior. El diseño permite dos capas de compresión, y las cualidades de distribución de fuerza de las placas evitan que la fuerza localizada (puntos calientes) llegue al pie.

A falta de información oficial de Nike, quedan muchas preguntas: ¿Por qué el sistema de cámara en el antepié es mejor que ZoomX? ¿En qué medida mejora la economía de carrera? ¿Veremos el zapato en los pies de más atletas de élite de Nike en los próximos meses? ¿Puede alguien con otra marca en los pies aspirar a ganar contra esta zapatilla? ¿Estará alguna vez a la venta al público? ¿Y cuándo?

Vía: Runner's US